Preguntas y respuestas sobre la E.M.
¿Qué es la mielina?
Es un material compuesto por proteínas y grasa, que envuelve a modo de vaina y protege las fibras nerviosas del Sistema Nervioso Central (SNC), que se encarga de facilitar la conducción de los impulsos eléctricos entre las fibras nerviosas.
¿Qué es una Placa?
La Esclerosis Múltiple se caracteriza por la aparición de lesiones focales en la sustancia blanca, denominada placas de desmielinización , en las que lo más llamativo es la perdida de mielina (desmielinización ) ,con una relativa preservación de los axones , aunque siempre está presente un grado variable de alteración axonal.
¿ Son todas las placas iguales?
Las placas de desmielinización son de dos tipos, según la fase de la enfermedad. Se distingue la lesión o placa aguda, en la que el fenómeno patológico fundamental es la inflamación, y la placa crónica, donde destacan la desmielinización, la degeneración axonal y la gliois(estado asociado a un tumor de los centros nerviosos). El tamaño es variable, en general no mayor de 1.5 cm de diámetro, resultando en placas de mayor tamaño.
¿Qué causa la E.M?
A pesar de que la causa exacta se desconoce, muchos científicos creen que la destrucción de la mielina es el resultado de una respuesta anormal del sistema inmunológico hacia el propio organismo. El sistema inmunológico defiende el organismo de "invasores" ajenos, como por ejemplo los virus o bacterias , y tiene la capacidad de discriminar entre las estructuras propias y extrañas. La integridad del organismo se consigue a través del mecanismo de tolerancia, evitando el reconocimiento de antígenos propios. La ruptura de este equilibrio tiene gran relevancia en el desarrollo de las enfermedades autoinmunes. En ellas, el organismo ataca sin advertencia su propio tejido. En la E.M, la sustancia atacada es la mielina.
¿Existen factores genéticos?.
La contribución genética en la E.M ha sido evidenciada por estudios de familiares, de genética de poblaciones y datos obtenidos en modelos experimentales. No obstante, se considera que la susceptibilidad genética sólo en parte responsable del desarrollo de la enfermedad, ya que determinados factores exógenos intervienen también en su etiología
¿ Es hereditaria?
No es hereditaria, sin embargo, los estudio revelan que existe cierta predisposición familiar. Esto quiere decir que hermanos u otros parientes cercanos más probabilidad de contraer la enfermedad. Sin embargo, un 80% de las personas con E.M no tiene ningún familiar cercano con E.M.
¿Se contagia?
La E.M no es ninguna enfermedad contagiosa. Nadie de la familia se contagiará.
¿Son peligrosas las intervenciones quirúrgicas?
Una intervención quirúrgica en un paciente con E.M tiene que practicarse de igual forma y conlleva los mismos riesgos que en otro tipo de paciente.
¿Afecta el tabaco o el alcohol a la E.M?
No existe evidencia de que el tabaco empeore la E.M. El hábito de fumar puede afectar la respiración, causar susceptibilidad frente a infecciones pulmonares y provocar alteraciones cardíacas; todos son síntomas añadidos a la E.M. El alcohol puede aumentar los trastornos de la coordinación y del habla. También afecta el buen juicio y altera el comportamiento. Todos efectos se añaden a los síntomas neurológicos existentes, sin embargo, no existe evidencia de que el alcohol empeore la E.M.
¿Todas las esclerosis múltiples tienen los mismos síntomas?.
La E.M es una enfermedad muy variable en su forma de presentación y evolución. Desde el punto de vista de los síntomas, lo más frecuente es que la enfermedad se presente en "brotes", considerando un brote toda alteración o síntoma neurológico brusco y nuevo que dura más de 24 horas, o claro empeoramiento de alteraciones que el paciente tenía previamente, pero siempre que no coincida con fiebre o algún otro factor que pueda empeorar el estado general del paciente ( por ejemplo, tomar un fuerte sedante la noche anterior)
¿Cómo puedo sentir que se inicia la enfermedad?
La E.M puede afectar a cualquier parte del cerebro o de la médula espinal, por lo que sus síntomas de inicio pueden ser muy variados. No obstante, lo más frecuente es comenzar con alteración de la sensibilidad de alguna parte del cuerpo, debilidad en las piernas o en los brazos, visión borrosa o doble visón, falta de equilibrio al caminar o falta de control de los brazos o piernas. Estos síntomas perduran al menos unos pocos días.
¿Existen formas buenas de E.M?
Se conoce que hay un porcentaje cercano al 20% de enfermos que aunque tengan brotes o recaídas de su E.M, se van recuperando muy bien, y si los vemos al cabo de 20 años de iniciar su enfermedad, hacen una vida normal.
¿Hay alteraciones urinarias frecuentes?
También el control a la hora de orinar lo realizan el cerebro y la médula espinal. La urgencia urinaria y aveces incluso la incontinencia se puede observar, sobre todo cuando hay afectación de la médula espinal. No debemos olvidar que estas alteraciones motivan que pueda haber infecciones urinarias que es importante diagnosticar y tratar.
¿Me puede dificultar mi vida sexual?
Algunos varones, sobre todo los que tienen afectación de la médula espinal, pueden tener problemas en mantener una buena erección.Las mujeres a su vez pueden reflejar una mayor dificultad en conseguir el orgasmo en el acto sexual, observando una menor lubricación de la vagina.Estos dos problemas suelen tener muchas veces una buena solución médica, y nunca hay que olvidar que también pueden tener una causa de índole psicológica que se debe tratar adecuadamente.
¿Tengo que dejar de trabajar si padezco E.M?.
En ocasiones ante una exacerbación, hay que coger la baja, para recibir un tratamiento, porque durante el brote quizá tenga una discapacidad que le impida desarrollar el trabajo con normalidad. Fuera de esta situación, se recomienda no dejar el trabajo, principalmente por dos razones:
  1. Un paciente con una enfermedad crónica que deja de trabajar es como si se rindiera y el paciente puede tener la sensación de que está más enfermo de lo que realmente está.
  2. Un grupo de pacientes con E.M, a largo plazo tendrá que dejar de trabajar porque la enfermedad les ha discapacitado; cuanto más tarde en llegar esta situación de jubilación, más se habrá cotizado a la Seguridad Social y su pensión será mayor. En cuanto al tipo de trabajo que mejor le irá a un enfermo de E.M, si es que puede elegir, no debería especializarse en trabajos que exijan finura y precisión de los pequeños movimientos de las manos, como por ejemplo ser relojero o joyero, ni tampoco realizar trabajos de grandes esfuerzos físicos y continuos. Quizá el trabajo ideal sería aquel relacionado con la informática. Por otro lado, no hay que olvidar que enfermos con E.M están realizando la más variada forma de trabajos, desde políticos a intelectuales, desde periodistas y poetas hasta mecánicos, arquitectos, dependientes, y hasta deportistas de élite
¿Puedo seguir conduciendo?
La mayoría de los pacientes con E.M pueden conducir sin ningún problema. Los que tienen mayor dificultad para los movimientos de las piernas, tendrán que adaptar el coche para seguir conduciendo. Los pacientes que presentan visión doble (diplopía) tendrán que dejar de conducir, pero esta circunstancia suele ser transitoria y suele corregirse, por lo que no será causa para dejar de conducir de manera definitiva. Algunos pacientes con serios problemas para la coordinación de los movimientos tendrán que dejar de conducir , pero son los menos.
¿ Me quedaré en una silla de ruedas?
La mayoría de los pacientes con E.M no han usado la silla de ruedas. Estudios recientes demuestran que a los 15 años de enfermedad, menos de un 10 % están confinados a una silla de ruedas.
¿ Los pacientes con E. M pueden tener hijos?
No existe ninguna contraindicación genética ni clínica para el embarazo, excepto el del handicap de criar y educar un hijo, lo que estará relacionado con el grado de discapacidad que tenga el paciente en concreto que quiera embarazarse. En un estudio muy reciente sobre 269 embarazadas seguidas de manera prospectiva se demuestra que durante el embarazo hay una clara reducción de exacerbaciones( de los brotes). Sin embargo, las exacerbaciones aumentan claramente en el puerperio, sobre todo en los 3 mese siguientes al parto. De aquí la recomendación para aquellas pacientes que dejan el tratamiento con interferón beta para embarazarse, que deben reiniciar el tratamiento con interferón beta a las 24 horas del parto.
¿ Me voy a recuperar del brote?
En la mayoría de las ocasiones, la recuperación de las exacerbaciones es la regla, aunque a veces la recuperación no es completa a pesar del tratamiento, quedando una cierta discapacidad. Los síntomas nuevos de la exacerbación se pueden recuperar en días, pero en ocasiones hay que esperar hasta 1,2 ó 3 meses para ver la máxima recuperación de un brote.
¿ Hay algún tratamiento eficaz?
Sí. El interferón beta reduce en un 34% la tasa anual de exacerbaciones(brotes), siendo una diferencia estadisticamente significativa si la comparamos con los que se tratan con placebo. Además, también retrasa significativamente la evolución del deterioro neurológico.
¿ Cómo actúa el interferón beta?
El interferón beta es una proteína que se produce en nuestro propio organismo. Es una citoquína , producida por nuestros linfocitos activados. Si la E.M es una enfermedad autoinmune en la que se activan los linfocitos y se produce una inflamación y un ataque contra nuestra propia mielina, el interferón beta actúa frenando la activación de los linfocitos y, además, inhibiendo la inflamación que ocurre en el Sistema Nervioso Central.
He oído hablar mucho de la marihuana.¿Puede curar la enfermedad?
Su consumo( ya sea por vía oral o fumada) en la enfermedad, sobre todo para el control del dolor y en algunos casos de la espasticidad severa, parece que puede tener efectos beneficiosos, si que ningún estudio lo haya confirmado. En algunos países está aprobada como tratamiento en forma de comprimidos.
Acupuntura/ Homeopatía.
La acupuntura parece que es útil en el control del dolor, sin los efectos secundarios de los analgésicos mayores, como la sedación. Tanto la acupuntura como la homeopatía podrían tener su papel en el tratamiento sintomático de la E.M, aunque carecen de evidencias científicas.
No existe cirugía curativa de la enfermedad.
Es importante informar de ello a los pacientes, para prevenirles de expectativas milagrosas ante las prácticas quirúrgicas que no tienen fundamento científico. Ultimamente se ha hecho una gran propaganda en la prensa, para que los pacientes con E.M se operen de la encrucijada costoclavicular para liberar el tronco braquiocefálico o la arteria vertebral. Este tipo de intervenciones en el caso de enfermos de E.M es un riesgo para la salud, no pueden beneficiar en absoluto al paciente con E.M, y menos curar la enfermedad, y lo que sí beneficia es la economía personal de quien la realiza.

Estas preguntas y respuestas están tomadas del libro publicado por Editores Médicos, S.A(EDIMSA); "Esclerosis Múltiple", y cuyos autores son los que a continuación se relacionan: